난자의 발생
1. 시작 단계 : 난원세포의 생성
난자의 발생 과정은 태아 시기에 시작됩니다. 여성이 태어날 때, 그녀의 난소에는 이미 평생 동안 감수분열을 일으킬 수 있는 모든 세포가 존재합니다. 이 세포들을 난원세포라고 불리며, 난소에서 만들어집니다. 난원세포는 세포분열을 통해 제 1차 난모세포로 변화합니다.
2. 발달 단계 : 제 1차 난모세포의 형성
태아가 3개월이 될 무렵, 몇몇 생식세포가 발달하기 시작하며, 7개월이 되면 거의 모든 생식세포가 제 1차 난모세포로 변화합니다. 출생 시, 난소에는 약 40만 개의 제 1차 난모세포가 준비되어 있으며, 이 세포들은 각각 46개의 염색체를 가지고 있습니다.
3. 성숙 단계 : 감수분열과 성숙난자의 형성
사춘기에 이르러, 매월 한 개의 제 1차 난모세포가 성숙하며 1차 감수분열을 겪습니다. 이 과정에서 두 개의 세포로 분열되며, 한쪽은 크고 다른 한쪽은 작습니다. 큰 세포가 제 2차 난모세포가 되고, 작은 세포는 제 1극체가 됩니다. 제 2차 난모세포는 2차 감수분열을 겪어 1개의 성숙난자와 1개의 극체를 생성합니다. 제 1극체에서도 2개의 제 2극체가 생겨나지만, 이들은 모두 사멸합니다.
4. 배란과 난자의 배출
성숙한 난포가 생식샘자극호르몬의 영향으로 성숙하면, 난자가 배출됩니다. 난자는 투명대와 방사관으로 둘러싸여 있으며, 이들은 난자를 보호하고 수정 과정에 도움을 줍니다. 난자는 약 24시간 동안 생식력을 가지고 있으며, 이 기간 동안 정자와 만나 수정되지 않으면 퇴화하고 재흡수됩니다.
5. 다태 임신의 가능성
정상적으로는 한 달에 한 번, 하나의 성숙난포만이 생성됩니다. 그러나 가끔 한쪽 혹은 양쪽 난소에서 여러 난포가 생성되어 성장하면, 다태 임신이 될 수 있습니다.
정자의 발생
1. 시작 단계 : 정원세포의 활성화
정자 발생은 사춘기에 시작되며, 그 시작은 정원세포라고 불리는 남성 성세포입니다. 성세포들은 태생기에 형성되어 유년기와 소년기 동안 활동하지 않다가 사춘기에 도달하면 활성화됩니다.
2. 성숙 과정 : 1차 정모세포의 형성
활성화된 정원세포는 여러 번의 유사분열을 거쳐 1차 정모세포로 성숙됩니다. 이 과정에서 DNA는 복제되며, 1차 정모세포는 첫 번째 감수분열을 준비합니다.
3. 감수분열 : 2차 정모세포와 정자세포의 형성
1차 정모세포는 감수분열을 거쳐 염색체 수가 반으로 줄어든 2차 정모세포가 됩니다. 이어지는 두 번째 감수분열을 통해 최종적으로 4개의 정자세포가 형성됩니다. 이 과정은 약 74일이 소요됩니다.
4. 정자의 구조 : 머리, 몸체, 꼬리
성숙한 정자는 머리, 몸체, 꼬리 부분으로 구성됩니다. 머리 부분에는 23개의 염색체를 포함하는 핵이 있으며, 선체(acrosome)라는 특별한 구조가 있어 수정 시 난자를 관통하는 데 도움을 줍니다. 몸체는 에너지를 제공하는 미토콘드리아를 포함하며, 꼬리는 정자를 앞으로 이동시키는 역할을 합니다.
5. 정자의 기능과 환경
정자는 사정 시 평균 3.5ml의 정액과 함께 배출되며, ml당 약 1억 마리의 정자가 포함되어 있습니다. 정자들 중 75% 이상이 정상적으로 움직일 수 있어야 하며, 이동 속도는 주변 환경에 따라 달라집니다. 정자는 알칼리성 환경에서 더 잘 움직이며, 자궁 내에서는 48~72시간 동안 생존할 수 있습니다. 정자의 이동을 돕는 효소가 정액에 포함되어 있어, 난자의 보호막을 침투하고 자궁 경부의 점액을 통과하는 데 중요한 역할을 합니다.
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