빈혈은 혈액 내의 혈색소(헤모글로빈) 양이나 적혈구 수가 정상 범위보다 낮은 상태를 말합니다. 혈색소는 우리 몸에서 산소를 운반하는 역할을 하며, 적혈구는 혈색소를 포함하고 있어, 빈혈이 발생하면 몸 곳곳에 산소를 충분히 공급할 수 없게 되어 다양한 건강 문제를 초래할 수 있습니다. 영아기와 아동기에 흔하게 나타나는 혈액 장애 중 하나로, 단순한 질병이 아니라 여러 병리적 상황을 반영하는 증상으로 볼 수 있습니다. 생후 1년 동안은 적혈구 수의 변동 폭이 크기 때문에, 빈혈을 진단할 때 적혈구 수의 변화에 주의를 기울여야 합니다.
빈혈의 분류
[형태에 따른 분류]
적혈구의 크기, 모양, 색깔과 관련하여 이루어집니다. 예를 들어, 적혈구의 크기에 따라 빈혈을 대형적혈구 빈혈, 정상적혈구 빈혈, 소형적혈구 빈혈로 나눌 수 있으며, 빈혈의 원인을 추정하는 데 도움이 됩니다.
[원인에 따른 분류]
빈혈의 원인에는 철분 부족, 비타민 결핍, 만성 질환, 유전적 요인 등 다양한 것들이 있습니다. 예를 들어, 철분 부족으로 인한 빈혈은 철분 보충을 통해, 비타민 B12 결핍 빈혈은 비타민 B12를 보충하여 치료할 수 있습니다.
빈혈의 원인
[적혈구 생성 감소]
적혈구의 생성이 감소하는 주된 이유는 조혈 기관인 골수의 기능 저하로, 영양 결핍, 독성 물질 노출, 종양 침범 등의 요인으로 인해 발생할 수 있습니다. 때로는 구체적인 원인 없이도 발생할 수 있는데, 신체가 필요한 만큼의 적혈구를 생성하지 못함을 의미합니다.
[적혈구의 과도한 손실]
적혈구가 과도하게 손실되는 것은 주로 출혈을 통해 발생합니다. 출혈은 외상, 수술, 내부 출혈 등의 원인에 의해 발생할 수 있으며, 신체가 손실된 적혈구를 빠르게 대체하지 못할 때 빈혈로 이어질 수 있습니다.
[적혈구 파괴 증가]
적혈구가 정상 수명보다 일찍 파괴되는 것을 용혈이라고 합니다. 용혈은 세포 내부 요인 또는 외부 요인에 의해 촉진될 수 있으며, 간이나 비장 같은 장기에서 주로 일어납니다. 용혈 과정에서 발생하는 빌리루빈은 혈류로 방출되어 혈장 내 빌리루빈 수준을 증가시킵니다.
빈혈의 병태생리
빈혈이 발생하면, 적혈구 수의 부족으로 인해 몸의 산소 운반 능력이 저하되고, 조직에서의 저산소증(산소 부족)을 초래합니다. 아동은 초기에는 여러 보상 기전을 통해 빈혈에 대응할 수 있으나, 빈혈이 심화되면 피로감, 호흡 곤란, 운동 시 호흡곤란, 심장 박동수 증가 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 심한 경우, 심장 확장, 심부전증 및 조직 기능 저하까지 이어질 수 있으며, 특히 성장기의 아동에게는 성장 지연과 같은 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.
빈혈과 연령, 유전, 영양등의 관계
[연령과 빈혈의 관계]
- 생후 6~24개월 영유아: 빠른 성장 속도로 인한 철분 요구량 증가 때문에 철분결핍성 빈혈이 자주 발생하는 시기입니다.
- 청소년기: 성장이 가속되는 시기에도 철분 결핍성 빈혈이 나타날 수 있습니다.
[유전적 배경]
특정 인종, 예를 들어 동남 아시아인, 아프리카인, 지중해인 등은 유전적 요인으로 인해 빈혈이 더 자주 발생할 수 있습니다.
[영양 상태]
불충분한 철분 섭취나 젖당불내성과 같은 영양상의 문제는 빈혈의 주요 원인 중 하나입니다.
[과거의 건강 상태]
만성적이거나 반복적인 감염의 과거력, 특정 식습관(예: 이상적인 식습관) 등은 빈혈 발생에 기여할 수 있습니다.
[신체사정]
대변에서의 선혈이나 만성적 혈액 손실, 피부 및 점막의 창백함, 체중과 키, 혈압 같은 활력징후, 운동 및 인지 능력, 피로감 및 불안정 상태 등을 포함한 신체적 사정도 중요합니다.
빈혈의 증상
[경미한 빈혈의 증상]
평소에는 증상이 거의 나타나지 않지만, 심한 활동 후에는 체조직에 산소가 부족해져 심장과 폐가 더 많이 활동하게 됩니다. 이때 두근거림, 호흡곤란, 심한 발한 등의 증상이 발생할 수 있습니다.
[심한 빈혈의 증상]
- 창백함, 지속적인 피로감, 식욕상실, 기력상실, 현기증, 두통 등이 평소에도 나타나며, 추위에 예민해질 수 있습니다.
- 적혈구와 혈색소가 부족한 상태에서는 조직 내 저산소증이 발생하며, 보상하기 위해 심장박동수와 심박출량이 증가합니다. 심근의 과부하로 이어지며, 좌심실 비대와 심잡음 발생할 수 있습니다.
- 운동, 감염, 정서적 긴장 등으로 산소요구량이 증가하면 심장 부담이 증가하여 신부전을 유발할 수 있습니다.
출혈로 인한 빈혈
- 급성 출혈: 급성 출혈 후 혈장은 13일 안에 보충되어 혈액량을 유지하지만, 적혈구의 보충은 34주가 걸립니다. 이 기간 동안 정상적인 적혈구 수와 비교해 적혈구 농도가 저하됩니다.
- 만성 출혈: 지속적인 출혈과 대체로 인해 적혈구 수가 정상일 수도 있으나, 철분 결핍으로 인한 빈혈의 경우 적혈구는 소형 및 저색소성을 나타냅니다.
[중추신경계 증상]
- 정신적 증상: 두통, 현기증, 불안정, 사고 과정의 느려짐, 집중력 저하, 무감동, 우울 등이 나타날 수 있습니다.
- 성장 장애: 세포대사 감소와 식욕부진으로 인한 성장 장애가 자주 발생하며, 나이든 아동에서는 성적 성숙이 지연될 수 있습니다.
빈혈의 임상검사
[빈혈 진단기준]
빈혈의 진단 기준은 헤모글로빈 수치가 연령에 따라 다르므로, 일률적으로 적용할 수 없습니다. 일반적으로 헤모글로빈 수치가 10~11g/dL 이하일 경우 빈혈로 정의하지만, 아동의 경우 연령에 맞는 특정 기준을 참고해야 합니다.
[말초 혈액 도말 검사 (Peripheral Blood Smear)]
적혈구의 모양 변화를 관찰하여 빈혈의 유형을 파악합니다. 단일 적혈구 내의 혈색소량을 측정해 빈혈의 원인을 밝히는 데 유용합니다.
[골수검사 (Bone Marrow Examination)]
골수에서의 정상 세포 생성 능력을 평가합니다.
[혈액기능 검사]
출혈로 인한 즉각적인 변화를 반영하지 않을 수 있으며, 급성 출혈 시 혈색소와 헤마토크리트 검사결과의 신뢰성에 제한이 있을 수 있습니다. 혈액검체는 중심정맥에서 채취하는 것이 더 정확할 수 있습니다.
[대변 잠혈검사 (Occult Blood Test)]
만성 위장관 출혈의 존재를 확인할 수 있으며, 주로 일차적 또는 이차적으로 발생하는 위장관 출혈의 진단에 사용됩니다.
[특수검사]
적혈구 지표, 쿰스 검사 (Coombs test), 적혈구 취약성 검사, 골수 천자 (Bone Marrow Biopsy), 혈색소전기 영동법 (Hemoglobin Electrophoresis) 등이 포함됩니다. 이러한 검사들은 빈혈의 특정 유형을 진단하거나 전신적인 질병의 존재를 확인하는 데 사용됩니다.
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